Car Petr I. Veliký v rámci úsilí o pozvednutí zaostalé ruské říše na úroveň vyspělých evropských zemí inicioval expedici, která měla s konečnou jistotou zjistit, zda existuje pevninské spojení mezi Asií a Severní Amerikou. Jejím vedením pověřil dánského mořeplavce Vituse Jonassena Beringa