Nobelovy ceny jsou udělovány od roku 1901 na základě závěti švédského vědce, průmyslníka a vynálezce Alfreda Nobela. Až do roku 1940 nedošlo k přerušení této tradice. Během 1. světové války však každoročně alespoň nějaká Nobelova cena udělena byla. Vzhledem k tomu, že svět zachvátil do té doby nejkrvavější konflikt historie, první tři roky se nikdo nestal laureátem Nobelovy ceny míru. Až v roce 1917 byla udělána výjimka. Za mimořádné humanitární zásluhy ji obdržel Mezinárodní výbor Červeného kříže.