Ne náhodou proslul Fridrich Vilém I. v Evropě jako „král kaprál“ nebo také „král vojáků“. Za jeho vlády byly položeny pevné základy proslulého pruského militarismu, kdy se armáda stala neochvějným pilířem státní moci, a byl to také on, kdo zavedl tradici odívání pruských monarchů do vojenské uniformy