V roce 1951 zemřela v baltimorské nemocnici jednatřicetiletá žena na rakovinu děložního hrdla. Krátce před její smrtí odebrali lékaři z nádoru vzorek tkáně a nechali jej rozmnožit. Ujal se natolik dobře, že ho v současnosti coby tzv. HeLa buňky používají vědci po celém světě