Druhý největší ostrov světa se v letech 1942–1945 stal dějištěm úporných bojů, které zásadně ovlivnily průběh celého konfliktu. Postup japonské armády, jež ostrov potřebovala pro pokračování své ofenzivy, nejdříve zastavili Australané, nicméně hlavní tíži bojů posléze převzaly jednotky US Army, respektive americké Národní gardy.